Las esteras de sargazo funcionan como ecosistemas flotantes únicos para una variedad de especies acuáticas, incluidos organismos migratorios (cangrejos, camarones, tortugas marinas) y peces comerciales (ej., atún y marlín).
Si bien su acumulación en las costas genera inconvenientes, en el océano abierto el sargazo cumple un rol ecológico importante. Estas algas flotantes proporcionan alimento, refugio y zonas de reproducción a una gran variedad de animales marinos, desde pequeños camarones hasta tortugas marinas en peligro de extinción.
Muchos tipos de animales acuáticos se alimentan de algas. Estos incluyen varias especies de peces, como el pez cirujano y el pez loro, así como invertebrados como los erizos de mar, los caracoles marinos y ciertos tipos de cangrejos. Algunas especies de tortugas y manatíes también consumen algas.
Además, el sargazo es un alga rica en nutrientes, polisacáridos, ácidos grasos y aminoácidos, entre otros, que puede utilizarse para crear productos alimenticios y farmacéuticos, biocombustibles y fertilizantes.
El sargazo acumulado en la playa se descompone produciendo ácido sulfhídrico que emite un intenso olor fétido y puede alcanzar niveles serios de toxicidad para los humanos. El sargazo está afectando severamente a ecosistemas, especies de alto valor biológico, la pesca y al turismo de playa.
El sargazo provoca la muerte de especies marinas y aves en playas de México | Noticias con Yuriria
¿Cómo afecta el sargazo a las personas?
La exposición prolongada al sulfuro de hidrógeno, que suele ocurrir en las áreas donde está el sargazo en descomposición, causan irritación en la vía respiratoria superior, náuseas, dolor de cabeza, vértigo, confusión, pérdida de memoria e impactos neurocognitivos.
Actualmente algunas especies de sargazo se usan como alimento y, en el caso de las especies invasoras, se busca utilizarlas para la elaboración de papel, bloques de construcción, bioplásticos, fertilizantes, biocombustibles y extracción de compuestos para fabricar productos de belleza.
El sargazo crece por el aumento de nutrientes, cambios en las corrientes y el clima. Foto: Unsplash. En 2025, autoridades mexicanas como la Secretaría de Marina y la Semarnat han impulsado estrategias para recolectar el sargazo antes de que llegue a la playa.
Para la mayoría de las personas, el sargazo es más una molestia que una preocupación de salud. No es tóxico ni peligroso en el agua. Sin embargo, una vez que comienza a descomponerse en tierra, puede liberar sulfuro de hidrógeno, un gas que huele a huevos podridos y puede irritar a individuos sensibles.
El sargazo puede transformarse en muchos productos, como biocombustibles, ropa y textiles, papel, fertilizantes, materiales de construcción y plásticos, entre otros. La eliminación de las algas Sargassum es un esfuerzo continuo en varias zonas del Caribe y de la costa de México para controlar su rápida propagación.
¿Quién es el principal depredador de las algas marinas?
Pocos animales consumen tanto en relación con su peso. Algunos de sus alimentos favoritos incluyen almejas, mejillones, cangrejos y erizos de mar, este último es considerado como el antagonista y principal depredador de las algas marinas.
También son una excelente fuente de proteínas y contienen todos los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo necesita. Además, las algas son bajas en calorías y grasas, lo que las convierte en una opción ideal para aquellos que buscan una dieta equilibrada y saludable.
Estos paneles se pueden utilizar como cualquier opción tradicional en muros, plafones y permite instalaciones eléctricas e hidráulicas. Es tal su resistencia que no requiere el uso de taquetes para soportar cargas de hasta 10 kilogramos. El sargapanel ya se instaló en una casa en Querétaro y demostró su eficiencia.
En Quintana Roo, ya existen algunas industrias que están utilizando el sargazo a pequeña escala para elaborar fertilizantes complementarios para plantas (bioestimulantes), composta, productos de papel y cartón, y materiales de construcción.
¿Cuáles son los problemas de salud que puede causar el sargazo?
La proliferación masiva del sargazo está estrechamente relacionada con el cambio climático debido al aumento de la temperatura de los océanos, la alteración de las corrientes marinas y el incremento de nutrientes en el agua (provenientes de actividades humanas y contaminación).
La exposición a niveles bajos de ácido sulfhídrico puede causar irritación en los ojos, el sistema respiratorio y la piel. En el caso de las personas con afecciones respiratorias preexistentes, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los riesgos se incrementan.
Las especies de Sargassum se encuentran en las áreas tropicales del mundo, y es la más obvia macrófita de áreas costeras donde el sargazo está cerca de arrecife de coral. Las algas crecen subsidiariamente pegadas al coral y a rocas.
En Cancún, la temporada de sargazo generalmente va de abril a agosto, alcanzando su pico entre mayo y julio. Sin embargo, su llegada puede ser impredecible. En algunos años, los mantos comienzan a aparecer tan temprano como marzo y persisten hasta octubre, dependiendo de las corrientes y las condiciones del viento.
El sargazo es un grupo de algas marrones que sirve de alimentación, refugio y áreas de reproducción para muchos animales marinos, como tortugas, cangrejos, camarones, pescados y aves marinas.
La acumulación de sargazo en las costas plantea riesgos para la salud. Su descomposición libera gases tóxicos y de efecto invernadero en unas 48 horas, afectando especialmente a adultos mayores, niños y personas con problemas respiratorios.
Se usa como alimento para el ganado, suplementos alimenticios, medicamentos, además de fines textiles. Tienen una cantidad razonable de ácido algínico, el cual se usa, por ejemplo, para darle textura al chantillí, la crema batida, entre otros productos. Contiene bromo, yodo y sales en forma de yoduros y bromuros.