Para los antiguos mayas, los cenotes eran fuentes vitales de agua dulce y sitios profundamente sagrados. Los consideraban portales directos al inframundo (Xibalbá) y el escenario de importantes rituales, ofrendas y sacrificios para honrar a los dioses de la lluvia y la fertilidad.
Los cenotes jugaron un papel determinante en el desarrollo de la civilización maya. Grandes asentamientos de esta cultura se formaron en torno a estas cavidades, y constituían lugares sagrados para ellos, representando la entrada al inframundo espiritual.
Para comprender el atractivo del buceo en cenotes hoy en día, primero hay que entender lo que los cenotes significaban para los mayas. No eran simples pozas para nadar ni lugares pintorescos para tomar fotos. Eran portales vivientes, aberturas a otro mundo. Los mayas creían que bajo la superficie de la Tierra se encontraba Xibalbá, el inframundo maya.
¿Por qué no se puede entrar a los cenotes después de las 5?
Una de ellas es la que cuenta el por qué no debemos nadar en ningún cenote después de las 5 de la tarde. Y es que según se narra, a esa hora es cuando salen los aluxes. Se trata de pequeños duendes o elfos de la tradición maya.
Tzucan: El Guardian Místico una leyenda maya única
La serpiente Tzukan, según la leyenda, se convirtió en la guardiana de los cenotes, asegurando que nunca faltaría agua en estas fuentes vitales. Se cree que su espíritu aún reside en los cenotes, protegiendo las aguas y a aquellos que las visitan con respeto.
La mayoría de los Cenotes están llenos de agua de mar profunda que viaja tierra adentro a través de ríos subterráneos que llevan a los fondos de los sumideros. Entre el agua dulce y salada, los flujos se mezclan en una curiosa zona llamada haloclina.
Además, el agua de los cenotes puede ser rica en materia orgánica y tener niveles bajos de oxígeno, lo que puede ser peligroso para los buceadores. Por si fuera poco, hay presencia de bacterias y otros microorganismos por lo que también existe riesgo de enfermedades si se ingiere el agua.
México es el país con más cenotes en el mundo. Se calcula que existen más de 10,000 de estas formaciones geológicas en el territorio nacional, concentrados en su gran mayoría en la Península de Yucatán.
No se puede subir a la pirámide de Kukulcán (ni a la mayoría de las estructuras) en Chichén Itzá para proteger el monumento del deterioro y evitar accidentes. La medida se implementó formalmente en 2006 para preservar esta maravilla arqueológica y se respalda mediante la Ley Federal sobre Monumentos Arqueológicos.
El agua de los cenotes suele ser visible, ya que proviene del agua de lluvia que se filtra lentamente a través del suelo y, por lo tanto, contiene muy poca materia particulada en suspensión.
Cenote es un término que sólo se utiliza en México y proviene de la palabra maya "dzonot" que significa "abismo". Para la cultura maya, los cenotes eran considerados fuentes de vida, además de proporcionar el líquido vital eran una entrada hacia otro mundo y centro de comunión con los dioses.
El desayuno típico maya incluye huevos revueltos, una guarnición de frijoles negros, plátanos fritos (similares a los plátanos pero más grandes y con un sabor más complejo), un poco de queso blanco y una taza de café intenso hecho con granos locales.
Los Aluxes son seres mitológicos de la cultura maya, considerados guardianes de la naturaleza y protectores de los cultivos. Se cree que son espíritus que habitan en la selva, los cenotes y las tierras agrícolas, y se les asocia con la fertilidad y la abundancia.
Algunos cenotes contienen una gran cantidad de restos humanos, incluyendo hombres, mujeres y niños pequeños. La mitología maya sugiere que muchas víctimas jóvenes (la mayoría de entre 6 y 12 años) eran varones (de Anda, 2007).
Cuando drenaron el Cenote Sagrado de Chichén Itzá, encontraron más de 200 cuerpos humanos en el fondo. La mayoría eran niños y jóvenes. Los mayas arrojaban ofrendas al cenote para pedir lluvia a Chaac. Jade, oro, copal, cerámica.
Con los años la lluvia se filtraba, la roca se empezó a desgastar, empezaba a crear cuevas, rocas, ríos subterráneos y cuando el techo colapsaba, nacían los cenotes. Por eso muchos están conectados debajo de la tierra bajo un sistema oculto. Y lo que hoy es un lugar para nadar, es historia de hace millones de años.
Los resultados muestran que todos los cenotes muestreados están contaminados con coliformes totales y fecales en mayor o menor medida y que la concentración de ambas bacterias coliformes aumenta en la temporada de lluvias en varios cenotes (Tabla 1).
Más allá de las leyendas, es cierto que la fauna se vuelve más activa durante la noche, además de que la visibilidad dentro del cenote se reduce demasiado, por lo que para evitar un accidente, es mejor que no nademos en estos cuerpos de agua después de las 5 pm.
En algunos cenotes, encontrarás una capa de sulfuro de hidrógeno que separa el agua dulce de la lluvia acumulada y el agua salada del océano, formando básicamente una nube submarina.
La palabra cenote deriva del término maya “D'zonot” y se refiere a cualquier cámara subterránea que contiene agua permanente. Si bien algunos cenotes son pozos verticales llenos de agua, otros son cuevas que contienen pozas y pasadizos subacuáticos en su interior.
Los mayas solían considerar a los cenotes o “dzonot”, que significa “caverna con agua”, como sitios sagrados de vida y muerte, fuentes proveedoras de agua y una entrada al inframundo.
Los cenotes han sido venerados a lo largo de la historia. Durante más de 2500 años, los mayas utilizaron algunos como pozos de agua y otros como lugares sagrados. Creían que eran la puerta de entrada a Xibalbá, el inframundo maya, adonde van los humanos al morir. Muchos lugareños aún conservan los mitos y rituales en los que creían sus ancestros.